Si vous aimez courir et que vous avez un chien, vous l'emmenez peut-être avec vous. D'ailleurs, une étude récente démontre que les propriétaires de toutous font huit fois plus de jogging que les autres. Mais si la course à pied présente de nombreux bénéfices pour vous et l'animal, il faut quand même prendre quelques précautions pour préserver sa santé. Suivez nos conseils.

1-Si vous venez d'adopter un chien et que vous souhaitez courir avec lui, emmenez-le d'abord chez le vétérinaire pour un check-up médical. En cas de problèmes cardiaques ou de troubles respiratoires, les activités physiques d'endurance sont formellement interdites. Certaines races dites brachycephales, qui se caractérisent par un museau écrase notamment, sont particulièrement fragiles et sujettes au x troubles respiratoires. C'est le cas des Bouledogues, du Carlin, du Pékinois, du Boston Terrier, du Shi-tzu, du Bull-Mastiff et du Saint-Bernard

D'autres races sont au contraire très athlétiques. Les Lévriers, par exemple, sont très rapides, et les chiens de chasse font preuve d'une endurance exceptionnelle.

2-Attention aussi à l'âge de votre petit compagnon. Les promenades du chiot, par exemple, ne doivent pas durer plus de trente minutes. Si l'activité physique est trop intense pendant la période de croissance, les dégâts sur le squelette et les articulations peuvent être irréversibles. N'oubliez pas également que votre toutou vieillit rapidement. À l'âgé de sept ans, il est déjà considéré comme un senior. Il faudra alors lever un peu le pied. Mais une fois encore, tout dépend de la race. Certains chiens peuvent courir facilement jusqu'à l'âge de dix ans alors que d'autres développent de l'arthrose bien plus jeune. 

3-La distance parcourue est un autre facteur important. Une règle basique, c'est de bien surveiller son animal après la course et le lendemain. S'il semble plus fatigué que d'habitude, s'il boîte ou s'il a des difficultés à se déplacer, il faudra réduire le parcours la prochaine fois.

4-Augmentez la cadence progressivement. Avec un entraînement approprié, certains cabots, comme les chiens de traîneaux, peuvent courir plus de 80 kilomètres facilement et sans tirer la langue. Mais attention, ce n'est pas parce que vous adoptez un Husky que vous pourrez lui faire courir un marathon le lendemain. Il faut y aller progressivement, en augmentant les distances au fil des séances. 

5-Pendant la promenade, vous devez aussi être très vigilant. Les chiens sont exubérants et ils adorent courir. Ils peuvent donc largement dépasser leurs limites physiques sans même s'en rendre compte. Certaines races ont une haute tolérance à la douleur et ils peuvent s'épuiser. Surveillez donc votre compagnon et faites des pauses tous les un ou deux kilomètres, afin de déceler d'éventuels signes de fatigue, comme des courbatures ou un boitement.

6-Commencez à courir doucement, et augmenter la cadence progressivement. Si le chien part trop vite, il peut se déchirer un muscle. Comme nous, il a besoin de s'échauffer. Après l'effort physique, vous pouvez aussi effectuer quelques étirements en le massant et en le manipulant pour détendre ses muscles. Bien sûr, si votre toutou traîne la patte derrière vous ou si vous devez l'encourager pour continuer à courir, c'est qu'il souffre et qu'il est épuisé. Il a atteint ses limites et il faut dans ce cas-là arrêter l'activité sportive immédiatement.

Les journées se font de plus en plus courtes en Alska. (Photo Pierre-Antoine Héritier)

Le musher valaisan Pierre-Antoine Héritier achève ces jours sa septième semaine d’entraînement en Alaska, en vue de la Yukon Quest en février prochain. Il sera de retour en Suisse pour passer les fêtes de fin d’année en famille. La semaine précédente a été marquée par des petites blessures, le retour du froid et la diminution rapide de la durée du jour.

«Quatre chiens ont des épaules endolories, à cause je pense de la piste qui est très dure actuellement», explique le Valaisan. «Séances de massage et promenade en liberté sont au programme. Je pense que les muscles des épaules sont raides et ont besoin de temps pour se décontracter.»

Des sorties plus longues, à dix chiens pourraient être à l’origine de ces quelques soucis. «Courir pendant des heures à une vitesse un peu plus élevée impose un rythme qui ne convient pas tout de suite à certains chiens, et ça peut à mon avis occasionner des courbatures»m explique Pierre-Antoine Héritier. «C’est cependant un passage obligé.»

C’est comme une musique

«Mettre différents chiens au même rythme, c’est comme aligner les notes pour faire une mélodie. Parfois, il faut plusieurs essais pour en faire quelque chose d’audible. Mais quand ensuite ça chante, c’est super agréable. Ici, lorsque quatorze chiens trottent ensemble, ça devient mélodieux et on écouterait ça pendant des jours, comme un tube.»

A Nenana, les journées se font par ailleurs de plus en plus courtes: «Nous perdons dix minutes par jour, jusqu’au 21 décembre… Maintenant, j’attelle les chiens de nuit le matin, et on revient de nuit…» Son retour en Suisse lui fera l’effet «d’arriver au printemps»…

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